中国人最初是通过了解奥运会来认识奥林匹克运动的。1904年，第3届奥运会在美国圣路易举行，中国的一些报刊曾刊载了这届奥运会的消息。由于这届奥运会的规模较小，再加上当时中国民众对现代体育了解甚少，这些报道只在有限的范围内产生了一定的影响。

1907年，一些基督教青年会和教会学校的人士开始在社会上宣传奥林匹克运动。同年10月24日，著名教育家、体育家张伯苓先生在天津青年会第5届学校运动会的演说中指出:此次运动会的成功，使我对吾国选手在不久的将来参加奥运会充满了希望。虽然许多欧洲国家奥运选手获奖希望甚微，但他们仍然派出选手参加奥运会。他建议中国加紧准备，筹建奥运会代表队，争取早日参加奥运会。

1908年，一些报刊介绍了即将召开的第4届奥运会的情况:再过几星期，伦敦将举行一次盛大的奥运会，世界上没有一个运动会能与奥运会相比。有的报刊还建议要积极争取奥运会在中国举行。

1908年10月，在天津青年会第6届学校运动会的颁奖仪式上，用幻灯放映了奥运会的盛况，天津青年会的美籍体育干事饶柏森还在演讲中阐述了中国参加奥运会的前景，激起了同学们对奥运会的极大兴趣。

1908年，《天津青年》发表文章，向国人提出了三个问题:

中国何时才能派一位选手参加奥运会?

中国何时才能派一支队伍参加奥运会?

中国何时才能举办奥运会?

中国何时才能派一位选手参加奥运会?

中国何时才能派一支队伍参加奥运会?

中国何时才能举办奥运会?

这是一个民族的奥运情结!

此后，与奥运会有关的字眼在更多的刊物上出现。参加奥运会的愿望推动了奥林匹克运动在中国的传播与发展。

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